哭嫁是土家族婚俗的一个重要内容。土家姑娘在结婚前10至15天，就不再出门做活，开始哭嫁。

陪十姊妹

    哭嫁先是在闺房放一方桌，置茶十碗，邀亲邻九女依次围坐，新娘居中，为“包席”，右女为“安席”，左女为“收席”。新娘哭起声，“安席”接腔，依次哭去，不分昼夜。这也就是俗称的“陪十姊妹”。哭的规矩为：母女哭，姑侄哭，姊妹哭，舅甥哭，姑嫂哭，骂媒人……一般要哭三五天，也有哭十天半月的。哭的主要内容为：回忆母女情，诉说分别苦，感谢养育恩，托兄嫂照顾年迈双亲等。哭嫁的歌词一般为即席所作，见娘哭娘，见婶哭婶，哭词各不相同，当然也有固定哭词。此外，哭还有抑扬顿挫的曲调。

    哭嫁的哭唱形式一般分为一人哭唱和两人哭唱两种，一人哭唱多为姑娘哭诉自己的命运、哭父母的养育恩情、哭兄嫂姐妹的情谊以及哭诉封建婚姻和媒人可恶可恨的欺骗行径等。如哭父：“天上星多月不明，爹爹为我苦费心，爹的恩情说不尽，提起话来说不尽。一怕我们受饥饿，二怕我们疾病生；三怕穿戴比人丑，披星戴月苦费心。四怕女儿无文化，把女送进学堂下，如今女儿已成人，花钱费米恩情大。一尺五寸把女盘，只差拿来口中衔；艰苦岁月费时日，挨冻受饿费心血！女儿错为菜子命，父母枉自费苦心；女今离别父母去，内心难过泪淋淋！为女不得孝双亲，难孝父母到终身；水里点灯灯不明，空来世间枉为人！”两人哭唱又称为姊妹哭，即是由出嫁姑娘先哭，陪哭人在一旁劝慰哭，从句尾插入，两人一哭一和。如姐妹对哭：姐：“梭罗树上十二丫，我们同根又同丫；今朝姊妹要分离，离开绣楼好孤单！”妹：“梭罗树上十二丫，我们同父又同娘；今朝姐妹要离开，难舍难分情难断！”姐：“梭罗树来台对台，我姐心里难宽怀；丢你妹妹婆家去，逢年过节又才来！”妹：“梭罗树来台对台，望姐心里多宽怀，多承姐姐把妹待，姐的教诲记心怀！”

    哭嫁通常在新娘的闺房进行，新娘哭到谁，谁就必须去陪哭，男的不会哭也要说几句安慰、祝福的话以示惜别。哭嫁在新娘出嫁前一夜最为热闹，特别是天亮之前，父母、姐妹与新娘对哭时，如泣如诉，声泪俱下，把亲人间的恩情表现的淋漓尽致，旁观者无不感动落泪。

女儿出嫁之前哭嫁，是恩施州土家族古老而独特的婚俗，因其哭嫁形式是以歌代哭、以哭伴歌，故称之为“哭嫁歌”，“哭嫁歌”历史悠久，源远流长，是植根于民间的特有传统文化。

    土家女儿从开始懂事之时起，就跟随母亲和祖母学唱“哭嫁歌”，有时在闺房中由母亲教唱，有时在火炉旁由祖母带唱。随着时光的流逝，女孩儿们渐渐长大，“哭嫁歌”越唱越多，少则会唱百余首，多则会唱数百首，聪明的女孩还会自编自唱。为了在出嫁时“哭嫁歌”唱得多而且好听，女孩们平日里在山上砍柴、田间劳动、井里担水、溪边戏水、草场放牧时都不断地练唱“哭嫁歌”。土家女儿在出嫁前半月甚至一月前开始哭嫁，或独自一人哭诉，或亲人围坐陪哭，有哭祖先、哭爹娘、哭歌嫂、哭姐妹、哭媒人、哭自己的，有哭家乡、哭朋友、哭邻里、哭亲戚的等等。

    哭嫁的音乐结构属“联曲体”结构，是一个较长的乐段多次反复，在反复哭泣的过程中，由于唱词变化，旋律也随之略有变化，但旋律的基音及终止音保持不变，每句旋律均由高音下降，旋律中装饰音运用较多，在句尾时常加进呜咽与抽泣声，以表现悲痛压抑的情绪。

    哭嫁的哭唱词内容极为丰富，语言精炼质朴，一般五字句、七字句结构为多，押韵上口，通俗明快，易于传唱。如：“一更里哟哭悲声，爹娘为儿操碎心，小来愁的长不大，长大又愁定终生。二更里哟哭伤声，哥哥为妹费了神，孝敬父母抚弟妹，火把照路后人行。三更里哟哭泪声，小妹人乖靠姐引，吃个粑粑分两半，姐妹情深难离分。”又如：“我的爹，我的娘。你的不肖女儿，象香炉脚下的一堆纸灰，大风一吹纷纷起；象山上的鸟儿，长大离娘飞，一无歇枝，二无窝归，今日飞去何时回。”再如：“悖时媒婆娘，象根拄路棒，拄着过河去，甩在河坎上”等。哭唱歌词多是祖辈传下来的，也有现编的。如：“一劝姐，孝双亲，人人都是父母生，姐姐耶，养儿要报父母恩。二劝姐，要勤快，吃穿要靠劳动来，姐姐耶，人勤地勤家生财。一个早工打捆柴，三个早工做双鞋……”等。