跳丧舞又叫做“撒儿嗬”，是流行于清江流域悼念亡人时的一种独具特色的民间歌舞。
    表演时由二男或四男在棺材前对舞，高潮时，少则百人，多达几百人上千人观看和参与跳丧。演唱形式是一人执鼓领唱，众和。执鼓者，是有声望的长者，也是能歌善舞的能手，他以鼓点指挥舞蹈，以鼓点变换曲牌。
    鄂西土家族跳丧舞的鼓点子及舞蹈动作因地域不同而稍有差异。巴东的鼓点子主要是3/4节拍，建始是2/4节拍。跳丧舞的舞蹈。从其形式来分，即有“待尸”，“跳丧，“摇丧”，“哭丧”，“穿丧”，“践丧”，“退丧”。各种形式表演不同动作。从动作形态上分，即有“凤凰扇翅”，“燕儿含泥”，“猛虎下山”，“犀牛望月”，“牛擦痒”，“狗舂”，“幺姑娘筛箩”等。巴东舞蹈的动作最有特色的叫四大步（有称待尸），舞时除双膝不断地上下颤动外，跨部左右摆动幅度大，上肢随跨部的摆动自然地在胸钱晃动，具有曲线美。来凤，建始的跳丧舞腿部动作多为八字步蹲着前行，每行一补都用脚掌紧紧抓地，显得稳重有力。
    跳丧舞还有一套一套的花样，如建始的“四人穿花”，来凤的“雪花盖顶”，巴东的“摇丧”以及将各套动作各抽一段重新组合的“四合一”固定格式等，巴东跳丧舞中难度较大的是“燕儿含泥”的动作。
    与跳丧舞相近或相通的民间舞蹈“穿花”，也是土家人及其先民用来祭奠亡人的，表演形式是围着棺材转跳，又叫“打绕棺”。一般由九人或十一人组成，共有30多个舞蹈动作，其动作的基本特点是“屈膝弯时、摆胸屈股”，动作命名与跳丧舞基本相同。

附：长歌当哭的"撒尔嗬"

    聚居在清江流域的土家人，至今仍盛，行以欢乐的歌舞来吊唁逝世的老人的传统习俗，当地土家人叫它"跳撒尔嗬"。
    跳撒尔嗬，即跳丧，又名打丧鼓，是土家人的祭祀歌舞，在鄂西民间有着极其久远的历史。据传，它源于土家人的先民--巴人古代的战舞和祭祀仪式。直到今天，鄂西清江流域的土家人，仍然保持着这一习俗。土家老人去世，装敛入棺后即停放到自家堂屋里，让远亲近邻入夜聚集到灵前击鼓唱歌跳舞，狂双一至三个夜晚，通宵达旦。那几晚，死者的家属早早地设置了跳撒尔嗬的场地。一到天黑，四山五岳的人群潮水般地涌来，一进入灵堂，抡起鼓捶就打，张开口就唱，提起脚就跳。整个夜晚，鼓锣激切紧凑，歌声高昂凄婉，曲调一夕几变，舞姿粗犷古朴。内容大多为追念死者的生平劳绩，有叙事长诗飞神话故事、民间传说、历史演义。有的是古老相传的成套唱词，有的是歌手们歌场改编的即兴之作。
    我们为协助中央电视台拍一部反映土家风情的电视片，赶到离清江不远的野三关古镇，找到文化站长老柳，想请他协助我们找几个民间艺人表演几段跳撒尔嗬歌舞。老柳一听，忙说，这事好办，镇东头的龙洞漕村里上午就有一个土家老婆婆去世，准备今晚开始"闹夜"。到时，我们大家一道去采访吧。
    天刚煞黑，我们一行几人扛着摄像机来到死者的家里。死者是一位妇女，年近七旬，一生操劳，儿女们都已成家。当我们赶到死者亲属早已准备好的停放死者棺材的灵堂时，见紧靠棺材的左边，放有一只自制大牛皮鼓。忽然门外"嗵嗵嗵"几声三眼铳响，宣告歌舞开场，山民们纷纷争相涌向灵堂。不等主人筛茶敬烟，就见两个老汉手拉手站到灵前翩翩起舞，另一位老人站立在大牛皮鼓边，手执鼓捶敲击并领唱。灵前的舞者合着鼓点，边唱边舞，头、手、肩、臂、脚一齐动作，腰胯以下还有节奏的颤动着。他俩踩着变幻多姿的舞步，唱着音韵粗犷、格调明快的舞曲。每当歌手唱完一首，舞者或围观的群众都要跟着应和一句"哎--跳撒尔--嗬呃"的衬词拖腔，表示为死者家里散忧解愁。我记下了他们唱出的一首歌：